串红艳的灯笼，廊柱上下也都披裹了缤纷的彩绸，官里宫外随处可见新年佳节的喜乐气氛。

　　文武百官当中，要数掌管朝廷文书的中书合人施文庆、沈客卿二人最为忙碌了。这几天里，各州府县的文书折子接连呈来，积攒了足有半尺高的一摞。各地方呈来的文书上，开列了无数种为庆贺元会大典而贡进皇上的物品，有海味山珍、奇花异果、金玉珠宝、绫罗绸缎、孤本书画，应有尽有。让施文庆、沈客卿头痛的是，随着各地贡品源源运到，宫中的仓库就显得太不够用了。单是各地送上来的佳酿美酒，就在宫中的一个院子里，一坛一坛地堆起了一座小山。一边忙着检阅文书贡品，一边还要操持元会大典上盛宴百官所需的鸡鸭鱼蛋、蔬菜果品之类。虽说手下也有上百个宦官喽罗，却还总显得人手紧张。如此，怎能再分出头脑去理会那些沿江守将一份接一份的告急快报？暂且搁置几日也无甚大碍。何况孔范说得有道理：边防将领把军情说得火急，恐是为了日后邀功呢！

　　此刻，在临春阁中，后主陈叔宝坐在紫檀龙椅上，怀里揽着贵妃张丽华，两人正在阅览施文庆和沈客卿呈上的地方奏书。这些奏疏是施文庆二人自认为紧要，而且贡品已经入宫的，才挑选出来呈皇上御览。

　　后主用左臂揽着张贵妃，左手不住地一下下轻拍着她浑圆的肩头，用那只右手将一份份奏书展开在面前，与张贵妃一起走马观花似地看着，还不时把脸面朝贵妃的脖颈旁凑过去耳语几句，逗得她咯咯直笑，也嗲声嗲气地发出些声响来。

　　很快，一摞奏书御览完毕。陈后主抻了抻发酸的右臂，轻声慢语地说：“很好。各州府官员办事都还算得认真，朕定会分别赏赐他们的。只是——”他拖了一声长腔，问：“怎么不见有关厨艺大赛的文书呈奏上来？”

　　后主的发问早在施文庆预料之中，他急忙上前答道：“陛下，此次厨艺大赛之事已筹备就绪，臣不愿陛下再劳动身心。是臣自作主张，请陛下恕臣擅断之罪！”

　　“哦，这么快已筹备好了？”后主高兴地问：“怎么个就绪法，说来给朕听听。”

　　“回陛下，今年的厨艺大赛定会胜过以往任何一年。各地呈报来的厨艺高手名册人数，已是去岁此时的两倍。昨日微臣差人查点了一下，已赶赴京城的厨师也比上一次的全部多出了四五成。托陛下隆恩洪福，朝中文武群臣又将朵颐太快了！”

　　厨艺大赛是每年元会大典必不可少的。短则三日，长则五天。从陈国各地赶来京都的厨艺高手们使尽浑身解数，制做出一道道佳肴点心，大菜小吃。有许多菜品是皇宫里都不曾见过的。这是因为厨师们有的献出了祖传绝技；有的是为了讨皇上、百官

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