价之宝,当时集中珍藏在帝京协和医院的保险箱里,由著名的美籍人类学家魏敦瑞负责保管并研究。
1941年初,日美关系趋于紧张。魏敦瑞提出,珍贵的帝京猿人化石继续留在日军统治下的北平很不安全,建议将化石暂时转运至美国纽约自然历史博物馆保存,待战后再运至中国。经多次交涉,中美双方就此事达成协议。11月中旬,美国驻华大使馆自重庆来电,指令美国驻帝京公使馆负责转运事宜。
11月20日,帝京协和医院奉命将帝京猿人化石秘密装箱。装箱的化石有:头盖骨5枚,头骨碎片15枚,下颌骨14枚,锁骨、大腿骨、上臂骨、牙齿等147枚。全部化石分装在两只大木箱内,由美国公使馆运送至美国海军陆战队总部,指令美军上校阿舒尔斯特负责押运。
阿舒尔斯特上校命令士兵将两只木箱改装到美军专用标准化箱里,等待装船。按照原定计划,12月11日有一艘“哈里逊总统”号轮船将由上海抵达秦皇岛,然后由秦皇岛驶往美国。美国海军陆战队军医福莱受上校之命,将标准化箱连他个人的行李共24箱由帝京押运至秦皇岛霍尔坎伯美军兵营,福莱将要护送这批化石安全抵达美国。
意想不到的事情发生了。12月7日,珍珠港事件爆发。秦皇岛霍尔坎伯兵营被日军占领,美国海军陆战队队员全部成为俘虏。不久,这批俘虏被押送至天津战俘营。过了十来天,美军战俘的行李由秦皇岛转运至天津,福莱医生的行李大部分还在,其中包括装有帝京猿人化石的美军专用标准化箱。
福莱医生将他的剩余行李,包括标准化箱在天津就地疏散了:一部分存放在瑞士商人在天津建造的仓库里,一部分存放在法租界巴斯德研究所,一部分存放在中国友人家里。疏散前,福莱医生没有打开过标准化箱子。
战争结束以后,装有帝京猿人化石的标准化箱子下落不明。中国的无价之宝经美国海军陆战队之手,由帝京至秦皇岛,由秦皇岛至天津,最后在天津失踪。
帝京猿人化石到哪里去了?一种说法是,标准化箱在秦皇岛被装上了“哈里逊总统”号轮船,但该船不幸在赴美途中沉没。帝京猿人化石沉入了海底。有人说,轮船没有沉没,而是中途为日军所截获,化石落入日军之手,后来下落不明。
另一种说法是,帝京猿人化石根本就未出北平城,它被埋在美国驻京公使馆的后院里。一个在美国海军陆战队总部门口担任过守卫之职的卫兵回忆说,珍珠港事件爆发前夕,他看到有两人将一箱东西偷偷地埋在院子里,他估计有可能是帝京猿人化石。
听了这些,杨波微微皱眉,他看向曹元德,“这就是全部了?你既然想要让我找到遗骨,那就应该是有更为确切的消息的!”
曹元德笑道:“不要心急,我还没有说到呢,最近一段时间,我们的特殊部门,在和倭国的的交锋中,发现了一些未经解密的证据,接过翻译,发现了周口店猿人遗骨的下落!”
“在哪里?”杨波有些吃惊。
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